Domanda, offerta e perché la tua spesa al supermercato racconta una storia

Nel 2023, il prezzo dell’olio extravergine d’oliva italiano è grosso modo raddoppiato. Una bottiglia da un litro all’Esselunga che costava €7 è passata a €13 nel giro di un anno (fonte: ISTAT, Prezzi al consumo — oli e grassi, consultato 2025-01). Nessuno l’ha deciso. Nessun governo l’ha fissato. Nessun amministratore delegato ha messo la firma in calce. Il prezzo l’ha fatto da solo.

Come? Grazie alla singola idea più importante dell’economia: domanda e offerta. La lezione di oggi è su quell’idea e su cosa ti racconta della spesa al supermercato, dell’affitto, dello stipendio e, più avanti, del prezzo di azioni e obbligazioni.

Lo scenario

Sofia ha preso il bonus di fine anno — €800 — e vuole comprare una bottiglia decente d’olio d’oliva per il compleanno del padre. Al supermercato vede che la stessa marca che la sua famiglia usa da quindici anni ora costa €15 al litro. La sua reazione immediata: “il mercato è rotto.” Il padre, Giorgio, quando la domenica gli racconta la cosa, scuote la testa e dice: “no, il mercato funziona. I prezzi devono comportarsi così.”

Ha ragione lui. Vediamo perché.

Domanda: quanto la gente vuole a un certo prezzo

La domanda è la relazione tra il prezzo di un bene e quanta gente è disposta a comprarne a quel prezzo, a parità di tutto il resto.

Regola generale: quando il prezzo sale, la quantità domandata scende. Si compra meno olio d’oliva a €15 che a €7, perché:

• Qualcuno passa ad alternative più economiche (olio di semi di girasole, di colza).
• Qualcuno ne compra meno in totale (ne usa quantità più piccole, salta le ricette che ne richiedono).
• Qualcuno si sposta su marche di qualità inferiore o su bottiglie più piccole.

Disegnata su un grafico con il prezzo sull’asse y e la quantità sull’asse x, la curva di domanda ha pendenza negativa. Prezzo più alto, quantità domandata minore.

Offerta: quanto i produttori vogliono vendere a un certo prezzo

L’offerta è la relazione tra il prezzo di un bene e quanta i produttori sono disposti e in grado di venderne a quel prezzo.

Regola generale: quando il prezzo sale, la quantità offerta sale. A €15/litro più produttori d’olio trovano conveniente produrre che a €7. I contadini spremono più olio dalle stesse olive, piantagioni marginali che erano in perdita diventano redditizie, produttori di altri paesi (Spagna, Grecia, Tunisia) esportano di più in Italia.

Disegnata sullo stesso grafico, la curva di offerta ha pendenza positiva. Prezzo più alto, quantità offerta maggiore.

Dove si incontrano: il prezzo di equilibrio

Prezzo
  |            /             Offerta
  |           /
  |          /
  |         /  ← equilibrio qui
  |        *
  |       / \
  |      /   \
  |     /     \  Domanda
  |____/_______\________ Quantità

Dove l’offerta incrocia la domanda, ottieni il prezzo di equilibrio e la quantità di equilibrio — il prezzo al quale la quantità che i produttori vogliono vendere è uguale alla quantità che i consumatori vogliono comprare.

In un mercato libero con molti compratori e venditori e buona informazione, i prezzi gravitano automaticamente verso l’equilibrio. Se il prezzo è troppo alto, i produttori hanno scorte invendute e lo abbassano. Se è troppo basso, i consumatori svuotano gli scaffali e i produttori lo alzano. Nessuno coordina questa cosa; emerge da sé.

Cos’è successo all’olio d’oliva nel 2023

Due cose hanno spostato le curve:

1. Shock dell’offerta. Una siccità severa nel sud della Spagna (il più grande produttore mondiale d’olio d’oliva) ha tagliato il raccolto spagnolo di olive di circa il 50% (fonte: USDA Foreign Agricultural Service, report 2023 sull’olio d’oliva spagnolo). Questo ha ridotto bruscamente l’offerta europea totale. A ogni possibile prezzo, era disponibile meno olio. La curva di offerta si è spostata a sinistra.

2. Domanda inelastica. L’olio d’oliva è culturalmente centrale nella cucina mediterranea — gli italiani non lo sostituiscono facilmente con oli di semi, almeno nel breve termine. Quando l’offerta è calata, la domanda non è calata proporzionalmente. Così il prezzo è dovuto salire parecchio per riequilibrare il mercato.

Risultato: al nuovo equilibrio, la quantità venduta è scesa forse del 10-15% e il prezzo è quasi raddoppiato. Questa è la storia dell’olio d’oliva raccontata in linguaggio di domanda e offerta.

Elasticità: quanto domanda e offerta sono “appiccicose”

L’elasticità della domanda al prezzo misura quanto la quantità domandata cambia quando cambia il prezzo.

• Domanda elastica: la quantità cambia parecchio quando cambia il prezzo. Beni di lusso e facilmente sostituibili (diverse marche di birra, uno specifico ristorante, una specifica marca di vestiti).
• Domanda inelastica: la quantità cambia poco quando cambia il prezzo. Beni di necessità senza sostituti vicini (insulina, benzina per andare al lavoro ogni giorno, olio d’oliva in una cucina italiana).

Esempi indicativi:

Bene	Elasticità della domanda	Spiegazione
Insulina	~0 (del tutto inelastica)	I diabetici ne hanno bisogno indipendentemente dal prezzo
Benzina, breve termine	~−0,2	I pendolari guidano comunque quando i prezzi salgono; passano all’elettrico solo con gli anni
Benzina, lungo termine	~−0,7	Con il tempo, la gente compra auto più piccole, si trasferisce più vicino al lavoro
Pasti al ristorante	~−1,5	Facilmente sostituibili cucinando a casa
Una specifica marca di pasta	~−3 o più	Sostituto facile (prendi Barilla invece di De Cecco)

Perché conta per le finanze personali: il reddito speso in beni inelastici è difficile da tagliare. Quando stai facendo un budget (lezione 8), le voci a bassa elasticità (affitto, luce, generi alimentari di base) non lasciano molto margine. Quelle elastiche (ristoranti, intrattenimento, abbonamenti) sì.

L’elasticità dell’offerta al prezzo funziona allo stesso modo dal lato del produttore — quanto la produzione aumenta quando sale il prezzo. Le abitazioni, per esempio, hanno un’elasticità dell’offerta molto bassa nel breve termine: costruire un nuovo palazzo richiede anni. Il ride-sharing ha elasticità alta: accendi l’app e gli autisti compaiono.

Gli affitti di Milano: un esempio da manuale

Gli affitti milanesi sono saliti grosso modo del 45% tra il 2015 e il 2024 (fonte: OMI — Osservatorio del Mercato Immobiliare, Rapporto Immobiliare 2024). Perché?

La domanda si è spostata a destra:

• Milano ha aggiunto posti di lavoro in tech e finanza a ritmo rapido — consulenza, banche, fashion tech.
• Le università (Bocconi, Politecnico, Cattolica) attirano più studenti internazionali.
• Lavoratori da remoto provenienti da altre città italiane si sono trasferiti a Milano dopo il 2020.

L’offerta si è spostata pochissimo:

• I permessi di costruzione nel centro di Milano sono difficili da ottenere.
• Vincoli storici (aree UNESCO e adiacenti, facciate tutelate) limitano le nuove costruzioni.
• Convertire unità esistenti da affitti lunghi ad affitti brevi (Airbnb) ha ridotto l’offerta per i residenti.

Alta domanda, offerta quasi piatta, offerta inelastica nel breve. Risultato: i prezzi salgono parecchio prima che la quantità si aggiusti. È la storia dell’olio d’oliva, ma il “bene” sono metri quadri di appartamento milanese e lo shock è di lungo termine e strutturale.

Sofia, che paga €950 al mese per un monolocale di 35 m² in zona Navigli, lo vive direttamente. Trasferirsi a Bologna (la città del padre) le dimezzerebbe l’affitto. Non l’ha fatto perché il premio salariale di lavorare a Milano più che compensa — ma anche quel calcolo è domanda e offerta, applicate al lavoro.

Il prezzo è un segnale

L’idea più profonda di domanda-e-offerta è che il prezzo è informazione. Quando l’olio d’oliva è diventato caro, il prezzo ha detto:

• Ai consumatori: “usatene meno.”
• Ai produttori: “piantate più ulivi” (ci vogliono anni perché fruttino).
• Agli importatori: “rifornitevi da altre regioni.”
• Agli innovatori: “sviluppate varietà resistenti alla siccità.”

Nessuno ha dovuto ordinare nessuna di queste risposte. Il prezzo ha fatto il coordinamento.

È per questo che i controlli centralizzati dei prezzi quasi sempre falliscono. Se metti un tetto agli affitti a Milano a €500 al mese, il segnale-prezzo “costruitene di più” viene silenziato. I costruttori costruiscono altrove. I proprietari esistenti o escono dal mercato (lasciando gli appartamenti vuoti) o li convertono in affitti brevi. La quantità offerta scende. Anche con il tetto agli affitti, l’equilibrio — la quantità effettiva di inquilini servita — peggiora.

Le eccezioni esistono. Alcuni beni hanno esternalità (sanità, istruzione, beni pubblici) per cui la determinazione di mercato dei prezzi non cattura il valore sociale. Sono gli argomenti a favore di interventi di politica economica su cui torneremo nelle lezioni successive. Ma per la maggior parte dei beni ordinari, i prezzi stanno facendo un lavoro utile.

Perché la tua spesa al supermercato racconta una storia

Ogni mese, l’ISTAT pubblica l’IPC (Indice dei Prezzi al Consumo — lezione 4 sull’inflazione). Sotto il cofano, traccia i prezzi di migliaia di beni e servizi specifici. Quando leggi “inflazione alimentari e bevande non alcoliche al 3,2% su base annua”, quella è la somma di migliaia di piccole storie di domanda e offerta: olio d’oliva in su, cereali in su (Ucraina), uova in su (influenza aviaria), caffè tostato in su (siccità brasiliana), vino leggermente in giù.

La tua spesa al supermercato è lo specchio delle catene di approvvigionamento globali. Se fai caso a quali articoli sono saliti e quali scesi, ottieni una lettura sorprendentemente accurata di cosa sta succedendo nei mercati agricoli, nei trasporti, nell’energia e nel lavoro.

Anche il mercato del lavoro è domanda e offerta

Lo stesso schema spiega il tuo stipendio.

• Offerta di lavoro: lavoratori disposti a lavorare a un dato salario. Salario più alto, più lavoratori disponibili.
• Domanda di lavoro: datori di lavoro disposti ad assumere a un dato salario. Salario più alto, meno disponibili.
• Salario di equilibrio: dove si incontrano.

Quando una competenza è molto richiesta e scarsamente disponibile (ingegneria del software a Milano 2020-2023), i salari salgono. Quando la domanda cala o l’offerta aumenta (giornalismo negli anni 2010), i salari scendono.

È per questo che “investi in te stesso” funziona. Se riesci a spostare a sinistra la curva di offerta della tua competenza specifica (diventare più raro) pur essendo in un’area di domanda in crescita (spostare la domanda a destra), i tuoi salari salgono. La lezione 15 — “competenze che si compongono” — è domanda-e-offerta applicata al tuo lavoro personale.

Cosa fare con questa lezione

Tre abitudini:

1. Prima di lamentarti di un prezzo, chiediti: domanda o offerta? “Gli affitti di Milano sono folli” → la domanda si è spostata, l’offerta non riesce a starle dietro. “La mia bolletta della benzina è raddoppiata” → shock dell’offerta (geopolitica, fermo in raffineria). Capire quale lato si è mosso ti dice se è temporaneo o strutturale.

2. Riconosci le categorie inelastiche nel tuo budget. Affitto, utenze, spesa essenziale, trasporti essenziali. Queste sono le voci “non si possono tagliare”. Quelle elastiche (ristoranti, intrattenimento, vestiario) sono quelle in cui la pressione sul budget ha davvero margine per agire.

3. Applica la stessa lente alla tua carriera. Il tuo stipendio è un prezzo di mercato. Per alzarlo: aumenta la domanda per le tue competenze specifiche (rendi più difficile sostituirti) o riduci le tue alternative (non essere l’unica opzione che dai a te stesso — tieni sempre pronta un’offerta esterna verso cui camminare).

Fonti

• ISTAT — Prezzi al consumo. https://www.istat.it/it/dati-analisi-e-prodotti/prezzi (consultato 2025-01).
• OMI (Agenzia delle Entrate) — Rapporto Immobiliare 2024. https://www.agenziaentrate.gov.it/portale/web/guest/schede/fabbricatiterreni/omi/pubblicazioni/rapporti-immobiliari-residenziali (consultato 2025-02).
• USDA FAS — Spain: Olive Oil Annual 2023. https://www.fas.usda.gov/data/spain-olive-oil-annual-7 (consultato 2025-01).
• Eurostat — HICP — all items. https://ec.europa.eu/eurostat/web/hicp (consultato 2025-01).

Prossima lezione: le banche centrali — quelli che fissano il prezzo del denaro. Cosa fa davvero la BCE, perché le loro riunioni muovono il tasso del tuo mutuo e cosa significa “quantitative easing” per la tua spesa al supermercato cinque anni dopo.